Durant les mois d'automne, beaucoup d'arbres feuillus connaissent un changement de couleur des feuilles avant qu'elles ne tombent. Ce changement de couleur qui existe chez de nombreux arbres est souvent appelé couleurs automnales.

Les rouges, les pourpres, et leur combinaisons qui parent le feuillage d'automne proviennent de la famille de pigments appelés anthocyanes. Ces pigments ne sont généralement pas présents dans la feuille au cours de la période de croissance. Ces molécules apparaissent à la fin de l'été. En effet, tandis que la sève brute continue à affluer dans la feuille, la sève élaborée chargée de sucre, est bloquée par le bouchon de liège, provoquant une accumulation forcée de sucre dans les tissus foliaires.